アメリカのデジタルTV化開始が遅れます

アメリカでのデジタルTV化（日本で言う地上波デジタル化）の開始日を大幅に遅らせることになりました。当初は2/17に行われる予定でしたが、6/17になりました。4ヶ月遅らせることになります。

理由は、経済状況が悪くなっている昨今、今行うと、全米で650万人の人たち・全世帯の5.7%がデジタル化未完のためにテレビが見れなくなるからだって。

日本と違って、デジタル・アナログがしばらく併用されるということがないからこうなるんだと思うんだけど…。さて、本当に6月になったら完全にデジタルになるのかなあ。

Obama signs bill delaying switch to digital TV - オバマ大統領がデジタルテレビ切り替え実施時期を延期する法案にサイン（LA Times - 英文）

人物情報紹介サービス

名前を入れると、住所などのサービスを提供してくれるサイト。情報は有料だけど、どんな情報が揃ってるかは無料で検索できる。

調べられるのは、住所・誕生日・電話番号に始まって、犯罪歴や過去に破産したことがあるかまで！情報の種類で値段が違う。

ちなみに私の名前を入れたら…、出てきました。なんだかこわいかも。

PeopleLookup

ESTA: ビザ免除でアメリカ入国のシステムが変わります！

アメリカに、ビザなしで渡航する際のシステムが変わります。来年1月12日以降は、アメリカ入国の72時間前までに、下記の手順に従って手続きをしておかないといけなくなります。

電子渡航認証システム ESTA　（在日米国大使館 日本語サイト）

説明は日本語でも表示されますが、もちろん入力は全て英語でしてください。これがないと、飛行機（船）に乗れませんよ！

一度しておくと、2年間有効なので、とりあえずアメリカに旅行・出張が決まったら早めに手続きしましょう！

引っ越しによる郵便物の転送 - アメリカ国内の場合

アメリカ国内の引っ越しの場合、郵便物の転送は下記のサイトから登録できるよ。

• The Official Change of Address Form (USPS.com)

登録にはクレジットカード（現在または引っ越し先の住所が請求先になっていること）が必要です。

アメリカ国外に引っ越しするときは、オンラインでは登録できないので注意して。

海外での携帯電話利用

アメリカのiPhone (1st)、日本のiPhone (3G)と揃ったので、それぞれ海外で利用したときの料金を調べてみた。きっかけは中国への出張の時に、どちらのiPhoneを使うとお得なのかが知りたかったんだけど、かなり料金が違うのでびっくり！

まとめてみると、こんな感じ。

		発信	着信	データ
ソフトバンク（日本）	アメリカにて日本と通話	140円/分	150円/分	100円/通（SMS）
	中国にて日本と通話	175円/分	70円/分	100円/通（SMS）
AT&T（アメリカ）	日本にてアメリカと通話	$2.29/分	$2.29/分	$0.0195/KB
	中国にてアメリカと通話	$2.29/分	$2.29/分	$0.0195/KB

データは料金の単位が違うから一概に言えないけど、1ドル=110円で計算すると、日本の携帯を海外で使う方が安いみたい。

アメリカからの主な切手代

※2009/9/8アップデート

アメリカ国内

First-Class Letter (1 oz.)	44¢	公共料金などチェック郵送に
ハガキ(Postcard)	28¢

国際郵便 (エアメール)

日本への封書 (レターサイズ, 1 oz.) ・ハガキ	98¢
カナダ・メキシコへの封書 (1 oz.) ・ハガキ	75¢

関連サイト

• United States Postal Service (日本の郵便局にあたるもの)

IKEAは家具のテーマパーク

家具を買うならココ。日本にも展開してきているので知ってる人も多いかもしれないけど、お店の規模はチョー巨大！

お店の中は実際のシチュエーションに合わせたショールームもたくさんあって、なんだか楽しくなります。「こんな家具がウチにあるといいかも」なんていろいろと夢が広がるよ。子供も店内で預かってもらえるから、ゆっくり家具選び＆ショールームを楽しむことができます。

それと特筆すべきなのが、食事も安くて美味しいこと！ミートボールやシーフードのオープンサンドがお気に入りです。モーニングメニューも充実してますよ。

ちなみにこの「IKEA」、日本では「イケア」と呼ばれてる（発祥のオランダの読み方もそうだとか？）んだけど、アメリカでは「アイキア」と発音します。

IKEAのアメリカサイト（英語）

バンカメ利用者はミュージアムが無料に

Bank of America（バンカメ）に口座を持っている人に朗報です。毎月最初の土曜日・日曜日は、バンカメのATMカードを見せると、指定ミュージアムに無料で入れます。（一部土曜日のみ無料）全米で70以上のミュージアムが対象になってます。下記のリンクから、対象ミュージアムが検索できますよ。

Bank of America "Museums on Us"情報サイト

車のフロントガラス

いよいよ明日から運転中の携帯電話操作が禁止になりますね。知らない人はこの記事をチェックしてね！

さてさて、アメリカでもカーナビが身近になってきた。サイズ的にもちょうど車のフロントガラスに付けるといい感じ。見やすいしね。

でも、実はカリフォルニアではこれは法律で禁止されてるんです。だから上の写真みたいなことをしてはいけません。（うちの車の写真じゃないですよ）

Do not block your view by putting signs or other objects on the front windshield or the back and side windows. Do not hang objects on the mirror. Windshield/window stickers, etc., are permitted in these locations only:

• A seven-inch square on either the passenger’s side windshield, lower corner; or the rear window, lower corner.
• A five-inch square on the driver’s side, lower corner.
• Side windows behind the driver.

フロントやサイド、リアのガラスに物を取り付けてはいけません。ミラーにぶら下げてもいけません。ガラスへのステッカーについては、下記の範囲で取り付けても構いません。

• 7インチ平方のステッカーを助手席側の窓・下コーナー、リアガラス下コーナーに貼り付ける。
• 5インチ平方のステッカーを運転席側の下コーナーに貼り付ける。
• ドライバーよりも後方のサイドガラスに貼り付ける。

カーナビは便利だけど取り付け場所には気をつけようね。

アメリカも地上波デジタル

日本からよくワンセグだの地上波デジタルだのとの言葉が聞こえてきます。2011/7/24までに現行のアナログ放送は終わるそうですね。

アメリカもテレビ放送がアナログからデジタルに替わります。しかも日本よりも早く、2009/2/17にテレビ放送は完全にデジタルに切り替わります！あと8ヶ月くらいで切り替わっちゃうんです！

以前この記事にてアメリカで見られる日本のテレビ番組について書いたけど、それらもみーんなデジタルに切り替わります。デジタルになったら、今のままではテレビが見れなくなっちゃいます。

デジタル放送を見るには、次のいずれかが必要になります。

• デジタル放送を受信できるテレビに買い換える。
• ケーブルTV（Time WarnerやComcastなど）やサテライトTV（DirecTVやDish Networkなど）を導入する。（ローカルTVも見れるオプションが用意されてる）
• デジタル放送受信チューナーを購入して、テレビに取り付ける。
• いい機会だからテレビなんか見ないようにする。

で、ここで紹介したいのは「デジタルチューナーを購入する」方法です。アメリカ政府は、デジタルチューナー（TV Converter Box）を購入するためのクーポンを配布しています。クーポンは$40相当で、1世帯あたり2枚のクーポンを受け取ることができます。

クーポンはオンラインから以下のように申請できます。

1. クーポンプログラムのサイトに行く。
2. "3. Apply for a Coupon"をクリック。
3. 名前や住所を入力して完了！

クーポンは下記のお店で使うことができるよ。

• Best Buy
• Circuit City
• Kmart
• RadioShack
• Sears
• Target
• Wal-Mart

クーポンの申込期限は2009/3/31まで。でも、数には限りがある（2,225万枚まで）のでお早めに！

ガソリン$4突破!!

ガソリン価格がとうとう 4ドル/ガロン を超えました。日本だとリットル単位だから、1ドル＝108円として 116円/リットル ということになりますね。

こんな風に書くと、アメリカはまだまだガソリンが安いように思われるかもしれません。でも、日本より走行距離はかなり長いと思います。日本だと一年で1万キロ走るのが普通とか言われますが、こちらでは1万マイル（1.6万キロ）を軽く超えます。

ガソリンもほとんど毎週入れてます。14ガロンくらい入るので、月あたり230ドル（2万5千円）くらいかかることになるね。しかもたいていの家には車が2台あるわけで…。

6年くらい前は1ガロンあたり1ドル程度だったのに、ものすごい上昇です。「ハイブリッドなんてガソリンが1ガロン3.5ドルを超えないと得しないんだって〜。ハイブリッドなんて損だよね〜。」なんてつい去年まで言われてたのに…。

これじゃあ外出したくなくなる気持ちわかります。なんだか気のせいか、最近渋滞が減ったような気がします。

フリーウェイの信号機

アメリカの高速道路（料金の要らないものはフリーウェイ、要るものはトールウェイ）の乗り口には信号が置かれてることがあります。この場合、信号が赤だったら停止線で青になるまで待たないといけません。

信号があっても、光っていないときは無視していいんだけどね。

クルマ購入記

先日紹介した Edmunds.com を使って車を買いました。ガソリン代がとっても高いし、あまりフリーウェイには乗らないので、最初からトヨタ・ヤリス（日本名ビッツ）かホンダ・フィットにしようと思ってました。そこで、Edmunds.com で価格を調べて、最終的にフィットに絞りました。

• クルマ買うなら

近所の複数のディーラーに上記サイトから見積もりを依頼すると、一日も経たずにメールで返事が返ってきたよ。値引き後の価格はそれぞれ違ってた。その中で対応の良さそうで家からアクセスのいいディーラーを選んで電話してみた。

私「Edmunds.comで見積もりをもらったものですけれど。フィットの○○グレードの○○カラーはあります？」
ディーラー「ちょっと待って…。ありますよ。」
私「値段なんですけど、他のディーラーは○○まで引けるって言ってくれてるんですけれど、もう少しなんとかなりません？（と、Invoiceよりも若干低い価格にならないか聞いてみた）」
ディーラー「…。…。…。ん…、それだとInvoiceよりも低くなってしまいますね…。でも、もし今日来てくれて購入を決めてくれるんでしたら、その値段でいいですよ！」

というわけで、早速そのディーラーに。行くときに必要な下記のアイテムを持って行ったよ。

1. ドライバーライセンス
2. ソーシャルセキュリティーカード
3. パーソナルチェック
4. クレジットカード
5. 下取り用のクルマ（下取り交換するときのみ）
6. 下取り用のクルマのピンクスリップ（所有者を示す書類・下取り交換するときのみ）

すでに価格交渉は済んでいたので、購入自体はとてもスムーズに済んだ。iPodを接続できるオプションとキーレスエントリーをお願いしただけ。ディーラーの話では、キーレスエントリーはセキュリティパッケージになるのであとで話しようってことになった。

で、購入の手続きをするので別の部屋に移動して、そこで応対者がセールスマンから別の人に。実はそこからが大変だったのです。

ディーラー「では、セキュリティオプションはどうしますか？」

机の上にはいろいろなプランと費用の書かれた紙が。それを見ると、一番高いやつはクルマが盗難にあっても、無償でクルマを提供するプランだった。

私「うちはガレージがゲート内だし、買い物や子供の世話に使うだけだから盗難保険はいりません。」
ディーラー「いえいえ、最近は近所のスーパーでもクルマはどんどん取られます。このクルマは人気が高いから狙い打ちされますよ。絶対に入った方がいいです。」
私「そうかなあ。ウチはリモコンキーだけあればよくて、セキュリティオプションは必要ないんですけど」
ディーラー「じゃあ、この一つ安いプランはどうですか？」
…

と、一番高いやつから順々に勧めていかれて、断るのにめちゃくちゃ苦労したよ。どうも、この人はセキュリティオプションを付けさせることで評価されるらしくて、ものすごい粘り。一時間以上もこの手の問答が続いたよ。

結局なんとか断って、クレジットカード（$3,000まで）とパーソナルチェックで支払いをして、新しいクルマに乗って家に帰ることができたけどね。

クルマ買うなら - アメリカで車を購入

アメリカで車を買うときに知っておくとお得な情報。

クルマと一口に言っても、いろいろな種類があるわけで、「これ」というクルマがすでに決まっている人はいいけれど、そうでない人はまずクルマ選び。いろいろなメーカー・タイプのクルマから自分が買いたいと思うのを探すのは一苦労。特にアメリカだと日本とは勝手が違うわけだし。

そんなクルマ選びも今日びインターネットで楽々できちゃう。特に下記のサイトがオススメ。

• www.edmunds.com （下の画面がそのサイト）
• www.yahoo.com

アメリカで車を買うのは日本とはシステムが結構違ってる。気にしなきゃいけないのは下記のポイント。

• 日本みたいに色やグレード・装備品を指定して注文するのではなく、在庫にある中から選ぶ。（指定注文もできるけど現実的じゃない）


• 購入契約が成立したら、その日にその場で乗って帰る。


• 今乗ってる車を下取りに出す場合は、たいていの場合保険の切り替えは購入後でOK。一週間以内に手続き。


• 保険にまだ入ってない場合は、先に保険に入っておく方がよい。


• アメリカには自賠責保険はない。


• ナンバープレートは購入後しばらくしてDMVから送られてくる。

ということ。値引き交渉は日本と同じようにできる。でも、結構めんどくさい。だって時間がかかるんだもの。

そんなときでも、上記のサイトを使えばとっても便利。たとえばEdmunds.comだと、自分の希望車種（種類と価格帯または、決まった車名）とZipコードを入れると、こんな風に価格が表示される。

上の図は "Pricing" のタブを選択した状態。このページにて、"MSRP" と "Invoice" の2通りの価格が表示される。"MSRP" とは Maker Suggested Retail Price の略で、メーカー希望小売価格。"Invoice" とは、車のディーラーがメーカーからその車を購入する価格。だから、Invoiceに近ければ近いほど値引きされてるってことになる。

別の言い方をすると、Invoiceを下回って売ったらそのディーラーは赤字になるわけ。でも、車種によっては販売リベートなどが付くからか、Invoiceを下回る条件が出る場合もあるんだ。

MSRPとInvoiceがわかったところで、実際に各ディーラーがどれくらいの条件を出してくるのかを確認しよう。近隣のディーラーに見積もりを依頼するのも、そのサイトから簡単にできる。その際は名前・メールアドレス・電話番号など個人情報が必要なんだけど、そんなにしつこく勧誘されたりしない（経験談）からあまり心配ないと思うよ。

見積もりは基本的にメールで来るんだけど、ディーラーによっては「電話くれたら教えます」ってところもあるよ。そこでの対応や価格を見て、あらかじめ値段をメールや電話で決めてからディーラーに行けば、かなりの時間節約になるよ。もちろん、価格交渉の前に、そのディーラーに自分の希望する色・装備の車があることを確認してね。

7/1から車内での携帯電話使用が禁止になります

カリフォルニア州では、今年の7/1より、運転中に携帯電話を手に持って使うことが禁じられます。18才以上の運転者はハンズフリーキットを使えますが、18才未満の場合はそれもできなくなります。気をつけてくださいね。

詳しくは下記の通りです。

携帯電話使用の禁止について (VC §23123)

• クルマ・バイクなどを運転中に携帯電話を使用することを禁ずる。


• ハンズフリーキットを使っての使用は認められる。


• ただし18才未満の場合はハンズフリーキットでの使用も駄目。


• 事件・事故・災害連絡などの緊急通話は認められる。


• 違反者は、初回$20、二回目以降$50の罰金。

関連サイト

• New Cellular Phone Laws that Go Into Effect July 1, 2008 （加州DMV・英文）


• Hand-Held Wireless Telephone: Prohibited Use （加州DMV・英文）


• 世界とアメリカ各州での運転中の携帯電話使用の可否について （cellular-news.com・英文）

E-2 VISAでソーシャルセキュリティーを取る

海外からアメリカに来て合法的に働いている人はソーシャルセキュリティ番号（Social Security Number または 社会保障番号。SSNと略）をみんな持ってます。というか、SSNがないと働いてはいけないのです。アメリカ人なら赤ちゃんでも簡単にもらえます。でも、911テロ以降、外国人が取るのは厳しくなってます。就労ビザを持って、アメリカに働きに来ている人は取れるんだけど、その家族は普通取れません。ここでは、E-2ビザの配偶者がSSNを取る方法について説明します。

たとえば、E-2ビザでアメリカに働きに来ている場合、就労者本人だけじゃなく、家族全員のビザも同様にE-2になってるはず。それでも働けるのは本人のみ。たとえば旦那さんの海外駐在のために家族全員がE-2ビザを持ってる場合でも、奥さんはアメリカで働くことができないのです。そのために、奥さんにはSSNは普通発行されません。

だけど、働く・働かないに関係なく、SSNがあるといろいろ便利。アメリカで銀行口座が開設できるし、携帯電話を契約するのだってSSNが必要。（SSNがなくても買える携帯電話はあるけど、保証金が必要だったりして面倒。ちなみにApple iPhoneは契約にSSNが必要）

はたまた、衣服などのショップのメンバーズクラブに入るのにもSSNが必要な場合がある。（メンバーズクラブにはいると割引特典があったりするのよね）

というわけで、私（E-2ビザホルダー）のお嫁さんがSSNを取得したときの手順をここで紹介するね。

必要なもの

• E-2ビザ
• パスポート
• クレジットカード
• インターネットアクセス環境

大まかな流れ

※まず、申請者がE-2ビザを持っていることが前提。

1. 労働許可証を取得する。
2. SSNを取得する。

労働許可証を取得する

まずはオンラインで労働許可証(Employment Autherization)を申請する。申請方法は下記の通り。

1. ここをクリックして、USCIS (U.S. Citizenship and Immigration Services)の電子申請サイトに行く。


2. 上記サイトにログインし、I-765 を申請する。申請には、$340が必要なので、クレジットカードにてオンライン決済をする。


3. 申請すると、下図のようにI-765 Confirmation Receipt (申請控え)が得られるので、内容を確認した後保存しておく。


4. また、7〜10日後にI-797 Receipt Notice (申請受領証)が郵送されてくるので、そちらも保管しておく。


5. その後、BCIS National Customer Service Center (1-800-375-5283)に電話して、Biometrics Data（指紋など）登録の予約を取る。（いくら上記の申請をしても、これをやらないと労働許可証発行の手続きは開始されない。I-797の到着を待つ必要はないので早くやってしまおう!）
   予約の際には、I-765に書かれている BCIS Receipt Number と ASC Fingerprint Code が必要。
   そして予約の日時に、予約したアプリケーションサポートセンター (Application Support Center) に出向いて登録を行う。
   その時に
   • I-765のプリントアウト
   • e-filed application
   • パスポート（またはdriver license）
   を持って行くのを忘れないで。
   アプリケーションサポートセンターでは下記のことが行われるよ。
   • 写真撮影
   • 署名登録
   • 指紋登録


6. 次に、下記の書類を用意する。
   Principle（申請者本人 ... 奥さん）の
   
   • I-94のコピー
   • パスポートの写真部分のコピー
   • ビザのコピー
   • 入出国記録のコピー（パスポート内の出入国時に押されたスタンプのあるページ全部）
   Spouse（伴侶 ... 働いてる旦那さん）の
   
   • I-94のコピー
   • パスポートの写真部分のコピー
   • ビザのコピー
   • 入出国記録のコピー（パスポート内の出入国時に押されたスタンプのあるページ全部）
   以下がその例。誰の何という書類か、何枚目で、全部で何枚かを各紙にはっきり書くとよい。 それ以外にも、下記の書類も用意する。
   
   • 戸籍謄本（spouseとの結婚を証明する書類として使用）
   • 上記戸籍謄本の英語訳
   • 戸籍謄本の英語訳が正しいことを第三者が証明したもの
   戸籍謄本の英語訳はこんな感じ。まず、戸籍謄本が下記の通りとすると、

   本籍 氏名	大阪府大阪市此花区桜島2丁目1番33号 鈴木　一郎
   戸籍事項 戸籍改製	[改製日] 平成12年10月1日 [改製事由] 平成6年法務省令第51号附則第2条第1項による改製
   戸籍に記載されている者	[名] 一郎 [生年月日] 昭和50年1月1日  [配偶者区分] 夫 [父] 鈴木 太郎 [母] 鈴木 花子 [続柄] 長男
   身分事項 出生	[出生日] 昭和50年1月1日 [出生地] 大阪府大阪市 [届出日] 昭和50年1月2日 [届出人] 父 [送付を受けた日] 昭和50年1月7日 [受理者] 大阪府大阪市長
   婚姻	[婚姻日] 平成10年1月23日 [配偶者氏名] 福島 弓子 [従前戸籍] 大阪府大阪市此花区桜島2丁目1番33号 鈴木太郎
   戸籍に記載されている者	[名] 弓子 [生年月日] 昭和49年2月2日  [配偶者区分] 妻 [父] 福島 秀樹 [母] 福島 瑞恵 [続柄] 長女
   身分事項 出生	[出生日] 昭和49年2月2日 [出生地] 兵庫県神戸市 [届出日] 昭和49年2月4日 [届出人] 父
   婚姻	[婚姻日] 平成10年1月23日 [配偶者氏名] 鈴木 一郎 [従前戸籍] 兵庫県神戸市中央区元町通３丁目３番１０号 福島秀樹

   英訳はこんな感じ。

   place of registry full name	2-1-33 Sakurajima, Konohana-ku, Osaka-shi, Osaka-fu Ichiro Suzuki
   census register items history	[date] October 1st, 2000 [reason] updated by low #51-2-1, Ministry of Justice
   registered person	[name] Ichiro [date of birth] January 1st, 1975  [category relationship] husband [father] Taro Suzuki [mother] Hanako Suzuki [relationship] first born male
   information birth	[date of birth] January 1st, 1975 [place of birth] Osaka-shi, Osaka-fu [date of register] January 2nd, 1975 [registered by] father [date of receiving] January 7th, 1975 [received by] Mayer of Osaka-shi
   marriage	[date of marriage] January 23rd, 1998 [marital partner] Yumiko Fukushima [place of registry before marriage] 2-1-33, Sakurajima, Konohana-ku, Osaka-shi, Osaka-fu
   registered person	[name] Yumiko [date of birth] February 2nd, 1974  [category relationship] wife [father] Hideki Fukushima [mother] Mizue Fukushima [relationship] first born female
   information birth	[date of birth] February 2nd, 1974 [place of birth] Kobe-shi, Hyogo-ken [date of register] February 4th, 1974 [registered by] father
   marriage	[date of marriage] January 23rd, 1998 [marital partner] Ichiro Suzuki [place of registry before marriage] 3-3-10 Motomachidori, Chuo-ku, Kobe-shi, Hyogo-ken

   翻訳証明の書類はこんな風な内容で第三者に書いてもらおう。もちろん、ちゃんと日英の文書が読める人にお願いして。

   August 28, 2007

   
   

   To Whom It May Concern:

   This letter is to attest that I have read both the Japanese Marriage Certificate and the English translation of the said certificate for Ichiro and Yumiko Suzuki.

   I hereby certify that to the best of my knowledge the English translation is true and accurate.

   If you should have any questions, please write or call the address below.

   Thank you very much for your attention to this certification.

   
   

   Sincerely,
   (署名)
   Sadaharu Oh
   1600 S Disneyland Dr
   Anaheim, CA 92802
   phone: (714) 635-2300
   

   ※アンダーライン部分は適宜変更してね。

そうこうしている内に、1.で申請した下記のような書類が送られてくる。

白い用紙にBiometric データを登録した日付（上の赤枠）または、登録予約をした日（下の赤枠）を書き込んで、上記3.の1枚目（2枚目と同じ内容のはず）と6.の書類とをセットにして、上の青い用紙に書かれた住所に送ればOK。その際、青い用紙が一番上に来るように書類を重ねて。

青い用紙に書いてあるんだけど、締め切りが大きく書いてあるので、その日までにちゃんと送ろう。そうでないと、手続きが失効してしまうから気をつけて。それと、送るときはちゃんと配達証明ができるものにしよう。しばらくすると、労働許可証が送られてくる。

これが労働許可証 (Employment Authorization Card)。ここまでの道のりが長くて大変なんだけど、これさえあれば、SSNを取るのはチョー簡単!!

SSNの取得

労働許可証があれば、あとはSocial Security Officeに行って、Sorcial Security Cardを申請できる。

申請にあたって、下記のものを持参していく。

• フォーム
• 労働許可証
• パスポート(本人の確認、I-94およびE-1のビザをこれで確認する)

ここまでできれば、後日SSNが自宅に送られてくるよ。やったーー!!

届いたらちゃんとSignature欄にサインをしておこう。

シンプルに書いたので、わかりにくいところもあるかも。そんなときはメール or コメントで質問くださいね。

参考サイト

• ソーシャルセキュリティへの道

電気製品の修理

ビデオやTV、冷蔵庫や洗濯機などが壊れた場合、アメリカと日本の修理の手順は違うんです。日本だと電気屋さんに持っていくか、メーカーに修理依頼をすると思うんだけど、アメリカでは修理専門のお店に持っていきます。

修理屋さんは、写真のようなトコロ。

店の前にこんな感じで修理できる機器が書いてあったりするからすぐわかるよ。

もし電気製品が壊れたら、メーカー保証のある・なしに関わらず修理屋さんに持っていこう。保証期間だったら無償で直してくれるよ。そのときは、保証書と、購入日を示すレシートなどを一緒に持って行って。"Can you accept this warranty?"とか言って確認してみて。

それと、この保証期間についても日本とはちょっと違う。アメリカでは保証期間はパーツとレイバーそれぞれに期間が定められてる。よくあるのが、パーツの保証期間は1年だけど、レイバーは6ヶ月とか。レイバー(laybor)というのは、作業費のこと。

たとえば上記の保証期間で買った電気製品が7ヶ月目に壊れたとするよね。そうすると、交換されたパーツ代金は無料になるけど、作業にかかった費用は有償になるんだ。

アメリカは広いから、自社でサービス網を構築するのは割が合わないということなんだろうけど、日本のシステムに慣れてる人からするとややこしいし、なんだか損だよね。

メールのホールドサービス

アメリカって、日本よりもダイレクトメールなど郵便がたくさん届くような気がする。いつも郵便受けはいっぱいになっちゃうし。だから、ちょっと旅行などで家を留守にするときに、郵便受けがいっぱいになってしまうのが心配。

というのも、郵便受けがいっぱいだと、「その家はしばらく誰もいない」 = 「盗みに入ってもわからない」などと判断されて危ないのよね。

そこで、しばらく家を空けるときはメールのホールドサービス (mail hold)　を設定しておくといいよ。これは USPS が無料でやっているサービス。オンラインで下記のように申請ができる。

1. USPS.com から mail hold のページに行く。
2. 自宅の郵便番号 (zip code) を入力して [go] をクリック。
3. 個人情報に関するステートメント (privacy act statement) が表示されるので "I understand and acknowledge the statements above." にチェックを入れて [continue >] をクリック。
4. 自宅の住所などを入力して [continue >] をクリック。
5. 確認画面に行くので、内容 OK であれば [continue >] をクリック。修正必要なら [edit information >] をクリックして修正。
6. メール配達停止を始める日と、再会する日を選択する。
   また、再会の日が来たら「USPS　にたまったメールを配達してもらう (Post Office delivers accumulated mail)」のか、「自分が USPS にたまったメールを取りに行く (I will pick up accumulated mail)」のかを選択する。そして [continue >] をクリック。
7. 内容確認して、OK であれば　[yes >] をクリック。修正したい場合は [no >] をクリックして修正する。

レジストレーション・フィー(registration fee) の払い戻し

日本と同じように、アメリカでもクルマを持つ場合は登録する必要がある。登録料は毎年支払わなきゃいけない。期限が来ると、ちゃんとDMV (Department of Motor Vehicles) から連絡がくる。この登録料のことを registration fee と言うんだ。

もし、この registration fee を支払った後に、そのクルマを売った（手放した / 廃車にした）場合はどうするか。まだ登録の期間に入っていなかったら、登録料は返してもらえる。（登録期間に一日でも入っちゃうと返金してくれない。）その手順は下記の通り。

1. Application for Refund form (ADM 399)をダウンロードして記入する。
2. DMV から送られてきた、未使用のステッカーと registration card を同封して DMV（住所は ADM 399 に書いてあるよ）を送る。

てな感じで結構かんたんだよ。

もうすぐ郵便料金値上げ

今年の5/14から郵便料金が値上げになるんだって。この前値上げになったのが去年の今頃だから、すごく短い期間で値上がりになるね。

新しい料金はこんな感じ。(usps.comより抜粋)

EXAMPLES OF NEW PRICES FOR POSTAGE Effective May 14, 2007
	Current	New
First-Class Mail ®
Letters, Bill Payment; Greeting Card	$ 0.39	$ 0.41
Wedding Invitation (2-ounce)	$ 0.63	$ 0.58
Postcard	$ 0.24	$ 0.26
Priority Mail ®
Flat Rate Envelope	$ 4.05	$ 4.60
Flat Rate Box	$ 8.10	$ 9.15 **
12-pound (Chicago to Los Angeles)	$19.80	$24.10
Express Mail ®
Flat Rate Envelope	$14.40	$16.25
1-pound package	$18.80	$19.50
Parcel Post ™
1-pound package	$ 3.95	$ 4.50
5-pound (Chicago to Los Angeles)	$ 9.11	$ 9.50
Bank Statement
(2 ounces, 3-digit, barcoded)	$ 0.545	$ 0.459
Utility Bill
(5-digit, barcoded)	$ 0.293	$ 0.312

** Postal Service Governors are requesting reconsideration for the new price of the Priority Mail Flat-Rate Box.

また、「こんなにころころ値上がっちゃうんなら、切手の買い置きもなかなかできないよ」との声に応えるためか、"Forever Stamp (フォーエバー・スタンプ)"という切手が発売になるよ。

これは、アメリカでは一般的に使われる 1オンスまでの first-class mail の切手で、今後 first-class mail がいくら値上がりしても追加料金なしに使い続けられる切手というわけ。4/12から発売開始で、価格はその時点での first-class mail 料金（今なら 39¢、5/14からは 41¢）となってます。めちゃくちゃ買い置きして、100年先でも使えるようにしておけばすごい節約になるかな？？

というよりも、「フォーエバー・スタンプを出すくらい今後もどんどん値上げしますよ」ってことなのかもなあ。

夏時間の期間変更

夏時間が新しくなった

夏時間については、以前このリンクで書いたんだけど、今年からアメリカの夏時間(daylight saving time: 夏時間)の期間が変わるよ。開始・終了ともこんな風に変更される。

	開始	終了
旧(2006年まで)	4月の第1日曜日	10月最終日曜日
新(2007年から)	3月の第2日曜日	11月第1日曜日

開始が3週間早くなって、終了は1週間遅くなる。2007年の夏時間は3/11〜11/4までになるんだ。どうせ変えるんならヨーロッパと同じにすればいいのに、そうでもない。(たとえばヨーロッパの夏時間は2007年は3/25〜10/28まで)なんだか変な感じ。

変な感じといえば、これでカナダとは夏時間の期間がずれることになる。開始時間は同じように変更になるんだけど、終了は以前のまま。だからカナダでは10月の最終日曜日で夏時間は終了のまま。なんだか混乱しそう。

時計の変更方法はこれまでと同じ。Spring Forward, Fall Backだから、夏時間の開始日の1:00amに時計の針を1時間進めて、終了日の1:00amには時間を1時間遅くするんだ。(ちなみに、アメリカといっても、ハワイとアリゾナは夏時間はやってませんのでご注意を。)

気になるMac, PCの対応は？

最近は夏時間はパソコンが自動的に調節してるよね。そこで気になるのがMac, PCの新夏時間対応。Macの場合、Tiger (OS X 10.4)を使ってる人は気にしなくていい。10.4.6以降なら新しい夏時間に対応してる。Panther (OS X 10.3)を使ってる人には非公式のパッチがAFP548.comにて公開されてる。(ダウンロードはコチラ。)

Windowsの場合、Vistaにはこの対応は入ってるんだけど、XP, 2000を使ってる人はアップデートが必要みたい。(アメリカ生活とMac情報のサイトなので詳しくは割愛するけど、もし必要だったら情報載せますのでコメントくださいね。)

参考・関連リンク

• When we change our clocks (英文)


• Daylight Saving Time and Daylight Saving Time map for countries and territories 2007-2008 (英文)


• An unofficial Daylight Saving Time fix for Mac OS 10.3 (Infinite Loop: 英文)


• AFP548.com (英文)


• Preparing for daylight saving time changes in 2007 (microsoft.com: 英文)

リベートの申し込み方

アメリカでものを買うときによく目にするのがリベート (rebate) システム。日本ではあまりなじみがないんだけど、うまく活用するととってもお得に買い物ができる。リベートって言うのは、要は「この商品の値段は $○○だけど、買った後で$△△のチェックをお送りしますよ」というシステム。リベートの付いた製品を買って、申請書を郵送したら、後日チェック(小切手)が送られてくるというわけ。

お店なんかで "$49 (after $30 mail-in rebate)" なんて値札があったりする場合、その値段はリベートが送られてきたらその値段(この例では$49)になるわけで、支払い時は元々の値段 $79 ($49 + $30) を支払う。(それとセールスタックスも払う必要あり)

なので、「$49って書いてあったのに$79だったじゃん!!嘘つき!!」なーんて思わないで、リベートの請求をしちゃいましょう!!

リベートの請求方法

リベートのついた商品を買った場合、料金レシート以外に、リベートフォームをもらう。上の図はそのリベートフォームの一例。(縦に長かったので、3分割して掲載) このフォーム内に、リベートの申請方法としてこのようなことが書いてある。

• リベートの申請先
• 手続き期限
• 申請時に同封必要なもの

上の例でいうと、赤枠で囲った部分にそれらが書いてある。要は、たいていのリベート申請で必要なものは下記のアイテム。

• 記入済みリベートフォーム
• 商品購入のレシートのコピー
• 商品に添付のUPCコード (コピー不可)

"UPCコード"っていうのは聞き慣れないかもしれない。これは、商品の主に箱に貼られている製品シリアル番号などが書かれたバーコード。左の写真がその一例。シリアル番号はここに違うので、たいていの場合はシールで貼られてる。

これらが全部そろったら、リベートフォームに書かれている住所宛にそれらを送る。このときに重要なのが、送る書類のコピーをとっておくということ。なぜかというと、このリベート、結構高い確率でチェックが送られてこないことがある。リベートが送られてくるまでには3ヶ月くらいかかるんだけど、私の経験では半年経っても10回に1〜2回は送られてこないくらい。そうやって送られてこない場合、コピーとともに下記のような手紙をつけて再送すると、結構早く(1〜3週間くらい)でリベートが送られてくる。

To Whom I may concern,

It has been over XX (何週間待ったか数字を入れよう) weeks since I sent the rebate form, I haven't received the check yet. Please check where is my request. The documents which I sent are enclosed.

Regards,

(ここに直筆でサインを入れよう)

Ichiro Suzuki (ここに自分の名前を入れよう)

チェックが送られてきたら、後は自分の口座に入金すればOK。チェックを入金するときのTipsは下記のリンクをみてね。

• チェックの入金方法

チェックの入金方法

会社から給料をもらったりするときにもらうのがチェック。いわゆる小切手なんだけど、日本ではあまり一般的ではないよね。アメリカでは普通にみんなが手にしてる。

左の画像がチェックの一例。色や大きさはまちまちだけど、

• 支払い元
• 支払い相手(相手からもらう場合は、自分の名前が書かれているはず)
• 額面

などが書かれてる。このチェックをもらったら、銀行に入金する訳なんだけど、そのときに必ずしなきゃいけないのが裏書き。

裏書きというのは、チェックの裏に自分のサインを入れること。左の図がチェックの裏側。赤枠で囲ったように、裏にはほとんどの場合 "Please endorse here (ここに裏書きしてください)" って書いてある。ごくまれに書いてないのもあるけれど、チェックを入金する前にかならずこの部分に署名をしてから入金する必要がある。

こんなことはないと思うけど、サインがチェックの他の部分にはみ出してはだめなのでご注意を。

飛行機機内持ち込み制限が一部緩和

イギリスで行われようとしたテロ活動の影響で、これまでアメリカに発着する全ての飛行機への液体・ジェルおよびペーストの持ち込みは禁止されたままだった。けれど今回、これが一部解除された。即日施行で、液体・ジェルおよびペーストの持込については下記の範囲で許可される。

• トイレタリー用品(化粧品や洗浄用品)で、合計3オンス(94.5 ml)以内であること。
• 透明のクオートサイズ (quart-size) のジップトップ (zip-top bag) に入れられていること。
• 持ち込めるジップトップは1袋だけ。
• セキュリティチェックの際、上記袋を荷物から取り出してX線チェックを受けること。
• 上記以外でも、セキュリティゲートを通過してから購入したもの(飲料水など)は持込可能。

ジップトップというのは、写真のような袋。最大 8" x 7.5" (20.3cm x 19cm) までOK。さらに詳しいことは、TSA (Transportation Security Administration ... アメリカ運輸保安局) のサイトで見ることができるよ。

• TSA Is Adjusting The Ban On Liquids, Aerosols And Gels (英文)

これまでは、ドリンクや歯磨き粉・化粧品の機内持ち込みはできなかったことを考えると、かなりの緩和と言えるんじゃないかな。でも、まだ赤ちゃんミルクを持ち込むには、セキュリティゲート内のお店で買うしかないのは困るところ。しかもそんなの売ってるところ見たことないし。

本当は、こんなテロの危険が早くなくなればいいんだけれどね。

さりげなく郵便料金改定

※ご参考までにアメリカの主な郵便料金を下記のリンクに掲載しています。

アメリカからの主な切手代 (2006/12/16時点)

私も知らなかったんだけど、今年の1/8からアメリカの郵便料金が値上げになってました。チェック(公共料金などの支払いに使う小切手)を送ったりするファーストクラス・レター(First-Class Letter)の場合、2￠値上げになって39￠(約¥44)になりました。

値上げになると必要なのが新しい切手。今回は自由の女神の切手になってます。右の画像がそれ。(左のはこれまでの切手。)でも良く見るとなんだか変じゃない？そう、金額が印刷されてないんだよね。

これは、切手が作られた頃にはまだ値上げに対する正式な承認がされてなかったからなんだって。承認される前に切手を作っておかないと間に合わないし、かといってまだ正式承認されてないから予定通り値上げされるとは限らない。というわけで料金をプリントしないで作ったんだってさ。なんだか変だよね。

これって、実は今回に限ったことじゃないんだ。前回の2002年の値上げのときもそうだったんだよね。値上げされてしばらくは額面の入ってない切手が出回ってました。

ということは、今のうちに額面の入ってない切手を買い込んでおけば、今後値上げされたときにも追加なしに使える!?なんてことはないんだろうなあ。

ちなみに、今回変更になった郵便料金は下記の通り。(GOVERNORS APPROVE CHANGE IN POSTAGE RATESより抜粋)

Selected Rate Changes

	Current	New
First-Class Letter (1 oz.)	37¢	39¢
First-Class Letter (2 oz.)	60¢	63¢
Postcard	23¢	24¢
Priority Mail (1 lb.)	$3.85	$4.05
Express Mail (1/2 lb)	$13.65	$14.40
Express Mail (2 lb)	$17.85	$18.80

Fee and Service Changes

	Current	New
Certified Mail	$2.30	$2.40
Delivery Confirmation (Priority)	45¢	50¢
Delivery Confirmation (First Class Parcels)	55¢	60¢
Return Receipt (Original Signature)	$1.75	$1.85
Return Receipt (Electronic)	$1.30	$1.35
Money Orders (up to $500)	90¢	95¢

そうそう、日本へのエアメールもハガキが75¢、封筒が84¢(封筒はこれまで80¢)に値上がりしてます。

秘密の暗号SSSS

飛行機に乗る際、セキュリティチェックで特に何もないのになぜか身体検査を受けることがある。「え゛ー、なんで俺が!?」なんて思うこともままあったりする。アメリカで飛行機に乗る機会の多い人は必ず経験してるんじゃないかな。

この身体検査、じつはチケット発券の時に誰が受けるか決まってるんだ。左の写真のように、チケットの隅に SSSS と入った人がそう。セキュリティチェックの際に身体検査を受けることになるんだ。身体検査のラインが混んでたりしてたまに受けなくてもいい時もあるけど、このマークが入っていたらほぼ身体検査に呼ばれる。

じゃあ、何を元に SSSS が付けられるのかはよくわかってない。私の場合、よくこのマークが付くから、外国人はアメリカ人よりも高い確率でこのマークが付くのかななどと考えたりはするけれど。一体どうなってるのかな。

空港の長いセキュリティラインをすっとばす

911のテロ以降、空港のセキュリティチェックはとても厳しくなった。それにつれて、空港のゲートに向かうセキュリティラインが長くなった。それだけ時間がかかるので、フライトの時間が迫ってくるともう大変 - こんなストレスから解消されるシステムが始まりつつある。クリア(Clear)というシステムがそれ。

あらかじめクリアのシステムに登録したユーザーは、長いセキュリティラインを並ばずに、左にあるクリアのマシンでさっと空港内に入ることができるようになる。あの長くてイライラするセキュリティのラインをすっ飛ばして空港に入れるんだから便利だよね。

クリアを使うには、あらかじめユーザー登録が必要になる。やりかたは次のように結構簡単。

1. まず最初に、クリアのウェブサイトにて登録の申し込みをする。
2. それが終わったら、クリアのマシンが置いてある空港に行く。(このときはセキュリティラインを並ぶ必要がある。まだ登録が済んでないからね)
   このとき、公式なIDを2つ用意すること。運転免許証とパスポートだとOK。(パスポートは日本のものでもOK)
3. 空港に入ったら、クリアの登録ステーション(Enrollment Station)に行く。
4. そこで指紋および瞳(!!)の登録を行う。これで登録完了。
5. しばらくすると、自宅にクリアの登録カードが送られてくる。と同時に、参加費用の$79.95(高い!!)が引かれる。
6. あとはクリアの設置してある空港だったらセキュリティラインを並ばずに空港ゲート内に入ることが可能になる。

生体認証として瞳の登録までするなんとも未来チックなマシンであのにくったらしいセキュリティラインをスキップできるのは結構カッコイイよね。でも、結構気になるところもあるワケ。列記してみると、下記のような感じ。

• 登録費用が高い。しかも年単位でリニューアルする必要あり。
  • 1年 ... $79.95
  • 2年 ... $159.90
  • 3年 ... $239.85
• クリアを設置している空港がまだまだぜんぜん少ない。今日現在設置できてるのは
  • オーランド国際空港
  • インディアナポリス国際空港
  • サンノゼ国際空港
  の3空港のみ。
• クリアの登録ができる空港は、今日現在なんとオーランド国際空港のみ!!

とまあ、まだまだ行き渡ってるとは言えないシステムだし、なんといっても、これは政府じゃなくて、民間の会社がやってるサービスなので、ほんとうに広まるかどうかも良くわからない。上記の3つの空港を頻繁に利用する人でない限りは様子見をしたほうがよさそうだね。

飛行機での荷物預け

911のテロ以降、アメリカ国内のセキュリティは本当に厳しくなった。飛行機のセキュリティはその中でも特別に厳しい。まあ、これは当たり前と言えばそうなんだけど。

先日飛行機に乗った帰り、荷物を開けたらこんな紙が入ってた。読んでみると、

荷物調査のお知らせ

あなたと、そして一緒に旅行している方々をお守りするために、トランスポーテーション・セキュリティ・アドミニストレーション(TSA)はすべての預け入れ荷物を調査しなければいけないこととなっています。そのため、いくつかのバッグは実際に開けられ、中を調べられています。貴方のバッグは、それらのように実際に開けられました。

もし、貴方のバッグにロックがかかっていた場合、TSAのスタッフはバッグを開けるためにロックを壊したかもしれません。その場合は申し訳ありませんが、警備上必要なことですからTSAはその責を負いかねます。

次回の旅行のための梱包の情報やアドバイスなどは、下記のサイトにアクセスしてください。

www.tsa.gov

…以下略

というわけで、荷物が開けられたみたい。でも、この紙が入ってなければわからないほどちゃんと元通りに戻しておいてくれたけれど。当然鍵はかけていなかったからスーツケースに損傷もないし。

今更なんだけど、このように飛行機に預ける荷物にロックをしないのはアメリカでは基本。間違って鍵をかけないように気をつけてね。運が悪いと壊されるよ。

エコカー様ご優待 その2

エコカー様ご優待への追加情報。

LAのタウン情報誌 Lighthouse 2/1号によると、このカープールレーンに1名乗車でも入れるステッカーは、カリフォルニアでは7万5千枚までの発行と決めているようだ。現在州内には約6万5千台のハイブリッドカーが登録されているようなので、一見足りるかのようにも見えるけどそんなことはない。これからもハイブリッドカーは売れ続けるだろうし、それに州のDMV(運転免許の交付や車の登録を行うところ。例のステッカーもここで発行されてる。)は、ステッカーを5万枚発行した時点で、発行を一時停止するとしている。カープールレーンが混み合うことを避けるためだ。

なので、すでに該当する車(燃費が45mpgの車)を持ってる人でこのステッカーが欲しい人はすぐに申し込みをしたほうがいいね。やり方はこちらに書いてあるよ。

ただ、気をつけたいのがこのカープールレーンの優待措置には期限が設けられてるということ。今のところ、この法律は2008年1月1日までとなってる。

そうそう、ハイブリッドカーを買おうかと考えている人は別の意味でも急いだほうがよさそう。IRS(アメリカ内国歳入庁)が定めた法律で、今年ハイブリッドカーを新車で購入する人にはクレジットの特典がある。車種によってその額は変わるんだけど、最大$3,400になるらしい。これは税金の一部として使えるので納税額が減らせれるってわけ。これは今年だけでなく、2010年まで続くんだけど、各メーカーごとに対象車の販売が6万台になった時点でクレジットの額が減っていくようになってる。Lighthouseの記事では、トヨタなんかは今年中にその6万台に達してしまうと考えている専門家もいるんだって。まさに時は金なりだね。

カリフォルニアの消費税

日本では消費税を上げるとか上げないとかいろいろな議論が盛んに行われているらしい。ご存知のように、ここカリフォルニアでは、日本の消費税にあたるセールスタックス(Sales Tax)が導入されてる。複雑なのが、その税率。日本と違って、税率は州ごとに違う。州が同じでも、地域によってこれまた違う。だから、ここロサンゼルスエリアでは、ロサンゼルスカウンティだと8.25%なんだけど、オレンジカウンティは7.75%。隣り合ってる地域なのになんと0.5ポイントも税率に差がある。

日本とさらに違うところは、食料品には消費税がかからないということ。でも、レストランで食事する場合はセールスタックスがつく。そんな話をしていたら、アメリカに長く住んでいる日本の友人からこんな話があった。

「セールスタックスって、食料品にはつかないでしょう。それと似た理由で、ファーストフードレストランの場合、店内で食事する(eat-in)場合はセールスタックスがつくけれど、ドライブスルーのようにテイクアウト(take-out)する場合はセールスタックスはつかないのよ」

これには本当にびっくり。もしそうなら、店内で食べる人って馬鹿みたいじゃないか!!と思って、早速確かめてみた。

左のレシートは、マクドナルドでレストラン内で食事をした場合。確かに赤字で囲んだように、イートインのセールスタックスがついてる。

右のレシートは、同じマクドナルドで、同じメニューをドライブスルーで買ったもの。

なんと、赤で囲ったように、テイクアウトの税金がちゃんとついてるじゃないですか!!しかも、イートインと同じ額で!!

というわけで、今回のネタはガセだったことが判明。でも、その友人は嘘言う人じゃないから、もしかしたら、昔はドライブスルーではセールスタックスがつかなかったのかも。確かに、税金の名目が違うってことは、昔はどちらか一方しか設定されていなかったのかも知れない。うーん、なぞだ。

新しい Yahoo! マップ

「Googleローカル」にトラックバックしています。

先日紹介した Google ローカル に触発されたのか、最近 Yahoo! が新しいマップサービスのテストを開始した。まだ Google ローカル 同様にベータ版なんだけど、こちらもなかなかいい感じなのでここで紹介。

• Yahoo! Maps Beta

特徴は下記の通り。

• 経路探索が使いやすい。(さすがこれまでYahoo! Mapsでやってきただけに今のGoogleローカルより一日の長あり)
• 広域マップを画面端に表示。
• 必要にあわせて、住所入力欄や広域マップを閉じることができる。


• 道路の渋滞情報をマップに表示できる。

渋滞情報は工事箇所も合わせて表示していて、とても便利。ただ、Googleローカルのような航空写真を表示する機能は今のところないみたい。それと、表示が結構重い。

この際とはアクセスが重いので今のところもっぱらGoogleローカルを使ってるけど、スピードさえ改善されたらこちらが中心になるかも。渋滞情報を表示してくれるのが便利だし、経路探索の住所の入力もしやすいからね。

Googleローカル

「TerraServer-USA」にトラックバックしています。

上記トラックバックにて書いた google (グーグル)のやってる地図検索サービスに付いて書いてみようと思う。そもそも、アメリカって歴史が浅い分、区画はうまく整理されてる。だから住所さえあれば、それがどこにあるかはわかる。

そのため、住所を入れたらその地図を表示したり、経路案内をするウェブサービスはアメリカには結構ある。

Googleが行っている地図サービス Googleローカルもその一つ。まだβ版だから内容は変わる可能性があるんだけど、この売りはマウスでドラッグすることで地図を動的にスクロールさせたり、縮尺を変えたりできること。最近流行のAjax技術で作られてる。(Google mapはAjaxがAjaxと言われる前からあるんだけど)

後面白いのが、[サテライト]のボタンをクリックすると、地図が航空写真になったり、[デュアル]をクリックすると、航空写真に地図が合成されて表示されたりするところ。

地図も、曖昧な検索ができて、Angel Stadiumって入れるだけでその場所の候補が表示されたりするんだ。

• Googleローカル

これまで、地図・経路検索サービスではYahoo! Mapsを使っていたんだけど、Googleローカルを使いだしてからは、操作が快適なのでそればっかり使ってる。まだβ版にも関わらずにだ。地図って、場所の切り替えを頻繁にするし、その際にいちいち画面が切り替わるのを待ってたらわずらわしいからね。

なんて思っていたら、Yahoo!も自サイトの地図サービスを更新中みたい。かなりGoogleローカルを意識した内容になってるので、今度はそちらを紹介しようかな。

TerraServer-USA

マイクロソフトが、アメリカ国内の航空写真を検索・表示するサービスをやってる。TerraServer-USA というのがそれ。

• TerraServer-USA

このサイトから、実際のアドレスまたは、地名・有名な場所の名前を入れると、そこの航空写真を表示してくれるんだ。

写真は、ダウンロードしたり、メールで送ったり、プリントを注文したりすることができる。

この写真はディズニーランドのもの。Advanced Find -> Placeをクリックして、Placeに Disneyland、Stateに CA って入れると表示される。

これは私が以前住んでたお家近辺。こうやって自分の家の航空写真がプリントできるんだから面白いサービスだよね。

似たようなサービスに google map があるんだけど、それはまた別の機会に。

チェックにはチェックしよう

アメリカではお金のやり取りにチェックは欠かせない。チェックとは、いわゆる小切手のこと。日本では小切手を持っている人なんてそうそういないけど、こちらでは銀行口座を持っている人ならほぼ100%チェック(この場合、パーソナルチェック)を持っていると思う。(ちなみに、チェックの持てる口座をChecking Accountっていう)

チェックを利用するケースは、物を購入するとき以外に、公共料金などを支払う際によく使われる。郵便で料金を支払う上で、現金を送るのは危険すぎる。チェックだと、盗まれたとしても支払い相手(チェックに書く)以外は換金できないからだ。(とはいっても、盗まれるといろいろややこしいんだけどね)

医療費もチェックで支払ったりする。公共料金や、特に医療費の場合、二重に請求が来ることがたまにあって、そんなときは後で過剰に支払った分が返ってくる。当然、その場合も相手はチェックでこちらに返してくる。

なので、チェックが送られてくることも珍しくない。

ここからが本題。そこに目をつけた広告(というか、勧誘)がある。この画像のように、各家庭にチェックを送って来るんだ。それは実際に届け先の人が換金できる本物のチェックになってる。

でも、これをよく見ると小さく「このチェックを換金することで○○に加入することとなります」なんて書いてある。

だから、よくわからずに換金してしまうと、その広告のプログラム(たいていの場合、何かの有料会員)に入ることになる。で、しばらくたって会費請求がされるようになるってわけ。

これはずるいよね。

アメリカのATM

アメリカのATMって日本とは結構システムが違う。ATMの役割は、銀行からお金を引き出したり、入金したりってのが主な役割なのは同じなんだけど、日本だと各銀行のATMしかないよね。(サラ金 ... 言い方が古い!! のATMは除くとして)

アメリカでは、各銀行のATM以外に、独立系のATMってのがある。独立系ってのは、固有の銀行が管理しているATMではないということ。ATMに銀行のロゴがあるかないかで見分けることができる。それぞれの特色を見てみると、

自分と同じ銀行のATM

• いつ使っても利用料はかからない。土日でも、深夜でも手数料なしでお金がおろせるし、入金もできる。
• クレジットカードでもお金を下ろせる。この場合、下ろすのではなく、借りることになる。

自分と違う銀行のATM

• 銀行が違っても、バンクカードを利用して操作可能。
• でも、ATMのブランドとは異なる銀行口座にアクセスするので、利用料金がかかる。お金を下ろす場合、金額に関わらず、$2くらい。
• 上とは別に、自分の銀行からそのATMにお金を移すための手数料がさらに$2くらいかかる。
• クレジットカードでもお金を下ろせる。この場合、下ろすのではなく、借りることになる。

つまり、違う銀行ブランドのATMでお金を引き出すと、そのATMが徴収する手数料に加えて、自分の銀行からも手数料を取られちゃう。だから、$20おろそうとしても、$2+$2=$4の手数料がかかる。日本だと¥105が基本だからすごい違いだよね。まあ、曜日や時間によって手数料が変わるわけではないんだけれど。

独立系のATMの場合

独立系の場合は、上記の自分と違う銀行のATMの要素と同じ。手数料はまちまちかもしれないけど、ほとんど利用しないからよくわからない。 特色は、人がよく集まる場所(=プレイスポット)によくあること。例えば、イベント会場など。カード社会のアメリカでも、場所によってはカードが使えないことがある。そんな時に手持ちが少ないと、これらのATMを使わないといけなくなる。手数料が高いから嫌なんだけどね。

エコカー様ご優待

アメリカは車社会。鉄道網があまり発達していないから、移動はクルマに寄る部分が多い。それに、フリーウェイが発達しているのでクルマによる移動は便利でもある。

フリーウェイとは、日本の高速道路に近いかな。でも通行料はいらない。通行料の必要なものもあるけど、そちらはトールウェイ - Toll Way なんて呼ばれてる。トールウェイは東側に多くて、ここカリフォルニアにはあまり存在しない。

そのフリーウェイには、カープール(Carpool)を持った路線が多い。カープールと言うのは、2名以上が乗車したクルマのみが通行できる専用車線。(バイクは1人乗りでも利用可能)深刻になっていく交通渋滞を解消する手段として導入されたもの。朝晩の通勤ラッシュではほとんどのクルマが1名乗車だから、乗り合いにすることでクルマの数を減らせると考えたわけ。(いいアイデアだと思う)

交通渋滞と同じようにカリフォルニア州が困っているのが大気汚染問題。そこで、大気を汚染しにくいクルマ(=燃費が著しく良かったり、または大気を汚染しない燃料で動くクルマ)であれば、1名乗車でもカープールを利用できるようにしようと考えた。そこで制定されたのがAB 2628という法律。

州が規定したエコカーリストに該当しているクルマは、申請をしてもらえるステッカーをバンパーに貼ることで、1名乗車でもカープールが利用できるようになる。これはカリフォルニア州全土で有効。

申請できるクルマのリストは下記にあがっている。

AB2628 ELIGIBLE VEHICLES

結構たくさんのクルマが該当しているように見えるけど、ほとんどが実験的に作られた電気カーだとかそのたぐいで、基本的にはこの法律はハイブリッド車に対してのもの。でも、すべてのハイブリッド車が該当するわけじゃない。該当するには、燃費が45MPG(19.13km/l)なければならない。だから、フォードのエスケープ・ハイブリッドなんかは該当しなかったりする。

該当しているクルマを所有している場合、下記のリンクにて申請用紙を入手して、申請費用($8)とともに近くのDMV(自動車・運転免許登録交付センター)に届ければいい。

申請用紙

すると、写真のようにステッカーが送られて来る。これをリアバンパーの左右と真後ろに貼ると、カープールを1名乗車でも利用できるようになるってわけ。(2005.11.24 update: フロントバンパーにも1枚貼る必要があるみたい)

ほんと、通勤ラッシュって迷惑だし、カープールが使えるのならハイブリッドに乗りたくなる人はたくさんいると思う。

欲しいDVDは発売すぐに買うのがオトク - Star Wars Episode III

アメリカでは今日(11/1)にスターウォーズ・エピソードIIIのDVDが発売された。これまで、こんな記事やあんな記事はたまたこんな記事を書いてきた私にはとっても待ち遠しかった。

アメリカでは、たいていのDVDは$19.99(¥2,200)で売られてる。日本だと安くなってきてはいるけど、まだ¥3,000以上するよね。だからそれだけでも安いんだけど、量販店だと発売当日はなんと$14.99(¥1,650)で売られたりする。

というわけで、私もさっそく近所の大手電気屋さんに買いに行った。でも、なんと売り切れ!!エピソードIIIがあることはあるんだけど、私の欲しいワイドスクリーン版が1つもない。売り場には数人の人が同じようにワイドスクリーン版を探してる。フルスクリーン版はあるのに!!

というわけで、クルマで15分ほど走って別の量販店へ。そこには…。あったあった!!ありました!!そこはほとんどの入荷をワイドスクリーン版にしたみたい。特設の棚は半分以上がなくなっていたけど、それでもワイドスクリーン版ばっかりが並んでた。

やっぱり、こういう映画は特にワイドスクリーン版が売れるんだね。

というわけで、今、楽しんで見てます。やっぱり感激!!

• スターウォーズIIIをアマゾン(日本)で買う

アメリカの人はこちらで買うのがおススメ。

• Fry's Electronics
• Best Buy

お得な$5引きがいつまでなのかはわからない。急ごう!!

Spring Forward, Fall Back

アメリカでは、時には1日が23時間だったり、25時間だったりする。サマータイムになる日と、普通の時間に戻る日がそれぞれそうなるってわけ。

ご存知の通り、アメリカはサマータイム (Daylight Saving Time) を採用していて、4月の第一週の日曜日から、10月の最終週の日曜日までがその期間になるんだ。時間が変わるのは、午前1:00。サマータイムになる日は1時間時計を早めて、終わる日は1時間遅らせる。だからアメリカ人は Spring Forward, Fall Back って習う。Spring は春と言う意味以外にバネと言う意味があって、Fall は秋と言う意味以外に落ちると言う意味があるから、バネは前に行って、落ちて戻る (= spring forward, fall back) と言うわけ。

サマータイム (夏時間とも言うね) が始まる日は、1amが2amになる。だからその日は23h/日になる。終わる日は2amが1amになる。だからその日は25h/日。そうなると気になるのが、「TV番組はその時間どうなってるの?」ってこと。

気になるので調べてみたら、画像のようにちゃんとその日は1amが2回あった。面白いね。

メーガンの法律 - Megan's Law

「身近な危険をすぐに連絡 - SCAN USA」にトラックバックしています。

…3枚目がそれなんだけど、アメリカでは性犯罪者は自分の居場所を申告する義務がある。

その情報に沿って、その人の名前と写真が公開されてるんだ。とりあえず掲載した画像では名前と顔にぼかしを入れてるけど、実際はバッチリ公開されてる。(これについてはまた今度詳しく書くね)

上記の記事で書いたように、アメリカでは性犯罪の前科者の名前・写真・住所は公開されている。これは、メーガンの法律 (Megan's Law) に基づいて公開されている。

メーガンの法律とは、1994年に当時7才だったメーガンちゃんが近所に住む男に強姦され殺された事件が発端となってできた。その男はそれまでにすでに2件の子供への性犯罪を犯していた。「もし、性犯罪者が近くに住んでいることがあらかじめわかっていれば、こんな悲劇は生まれなかった」という思いから、性犯罪を犯した者の名前・住所・犯罪歴・顔写真などを公開する法律 - メーガンの法律 (Megan's Law) が制定された。この法律は、1996年に連邦法 (federal law) となっている。

私の住むカリフォルニア州も、この法律にのっとって性犯罪者の居住情報を公開してる。このサイトでは、英語だけでなく全部で13の言葉で提供されていて、日本語でも見ることができる。

• カリフォルニア州のメーガンの法律 情報サイト

この画像は、近所の性犯罪者居住情報。青い点が犯罪者の住んでいるところを示している。

この画像のように、拡大マップ上で青い点をクリックすると、各性犯罪者の名前・住所・顔写真などなどが閲覧できる。(ここでは顔や名前などにマスクを入れているが、実際の情報にはマスクは入っていない)

すぐ家の近くに、これだけの数の性犯罪者が住んでいるのかと思うと本当にぞっとする。それに恐いのは、実際には登録住所以外に住んでいるかもしれないということ。

公開されている情報が正しいとは限らないし、正しいとしてもそれらとどう向き合っていいのかはとても難しい。でも、知らなくていい問題じゃない。性犯罪を犯した者の再犯率の高さは他の犯罪を大きく超えていると言われているし、本当に大きな問題。サイトにはFAQもあり、どのようにこの状況に対処すべきかなども書かれているので参考になる。

• メーガンの法律 FAQ

アメリカに住んでいる人なら、幼い子供がいる・いないに関わらず確認をした方がいいと思うし、それに対する向き合い方を考えた方がいいと思う。

アメリカでギフトと言えば

外国に住んでると、ちょっとしたことでも結構困ったりする。例えば人にギフトを贈りたいとき。こういう定番ものって、外国人である我々は結構わからないよね。

アメリカで、気の利いたギフトを贈るとしたら、断然ハリー&デイビッドになる。ここはフルーツやチーズ・ハムなどの詰め合わせがかなり人気。カタログも写真のように落ち着いた高級感でいっぱい。

ウェブサイトから注文もできるし、今なら10%オフだからお得だよ。注文時にCoupon Codeの欄に99070って入れたら10%オフになるのでよかったら使ってみて。

• ハリー&デイビッド (Harry and David) オンラインショップ

iPodで経路案内

うちのスタッフからの情報なんだけど、iPodに目的地までの行き方をマップとともに転送するサイトがある。

そのサイトがこれ。

• iPod + Yahoo! directions

出発地と目的地両方の住所を入れると、行き方の地図が分割されて作製される。それをiPodに入れて閲覧するというわけ。アメリカとカナダに対応してる。

もう少し詳しく書くと、

1. このサイトに行く。
2. 出発地の住所を"Enter Starting Address"に入力。
3. 目的地の住所を"Enter Destination Address"に入力。
4. "1."のボタンを押して、経路を確認。
5. OKなら、"2."のボタンを押してzipアーカイブを取得。
6. zipアーカイブをiTunesのphotoフォルダに入れる。
7. iPodをiTunesに接続して同期する。

これだけ。どんな風に地図が見れるのかはサイトでデモが見れるよ。iPodの絵の選択ボタン(丸くオレンジで示されたところ)を押してみよう!!

お得な情報満載 - Entertainment

Entertainment.com

日本にも似たようなものがあると思うんだけど、アメリカには割り引きクーポンがぎっしり詰まった本が存在する。その名も「エンタテイメント (Entertainment)」。

地域によって内容が異なっていて、うちの地域だとエンゼルスやドジャースのチケットが安くなったり、ナッツ・ベリー・ファーム(遊園地)の年間パスが$40も安くなったりする。

本の価格は$40。先のナッツ・ベリー・ファームなら、年間パスを1枚買うだけでペイできることになる。毎年新しいものが出されて、有効期限は 11/1 から翌年の 11/1 まで。発売されて半年すぎるとなんと本の価格は $10 になる。はっきりいってめちゃくちゃお得。

アメリカに住んでる人は要チェックかも。

• Entertainmentサイト　(英語)

身近な危険をすぐに連絡 - SCAN USA

カタリナ台風の被害の大きさは日本でもニュースになってることだと思う。このような自然災害や、事件が身近に発生したときに、すぐさま知らせてくれるサービスがあると便利だよね。

アメリカにはそういうサービスがある。SCAN USAというのがそれ。

SCANとはthe Safe Community Alert Networkの略で、「安全な社会のための警告ネットワーク網」っていう意味になるかな。もちろん、スキャンするのスキャンとかけてると思う。

SCAN USAへの登録は無料。登録するときに、どんな情報(自然災害情報、事件情報、火事など)と、教えて欲しいエリア、連絡方法(メール、携帯メール、FAX、メッセンジャーなど)を設定できる。

で、設定したことがらにかかる事件が発生すると、24時間無休で情報が送られて来るってわけ。

これがそのメールで送られた情報。これは、性犯罪を犯した人が、近所に引っ越してきたって情報。各メールにはハイパーリンクが入っていて、それをクリックすると詳細な情報が見れる。

これがそれなんだけど、アメリカでは性犯罪者は自分の居場所を申告する義務がある。

その情報に沿って、その人の名前と写真が公開されてるんだ。とりあえず掲載した画像では名前と顔にぼかしを入れてるけど、実際はバッチリ公開されてる。(これについてはまた今度詳しく書くね)

アメリカに住んでる人は登録しておくといいと思うよ。以前書いたDo Not Call Registryもそうだけど、いろいろと便利なサービスがあるよね。

カーウォッシュ (Car Wash)

日本にいるときは車を洗うのは自分でやってたんだけど、アメリカではついぞしたことがない。

というのも、アメリカでは車を洗うビジネスがとても一般的だから。手洗いで、車の外だけじゃなくて中も掃除機できれいにしてくれるし、しかも手洗い。ワックスだってかけてくれる。(追加料金になるけど)

いつも使ってるクーポン($5引き)を使うと、洗車とワックス(もちろん車内の掃除も)で約$9(¥990)くらい。私が行ってるところは、安くてサービスがいいからかいつも一杯。徹底した流れ作業で　車内のバキューム ～ ボディ洗浄 ～ 仕上げ拭き　までをやってる。すごい流れ作業なので結構見てるだけで面白い。(けど、やってる人たちは暑い中大変だよね)

日本だと、手洗いサービスって高いんじゃないかな。こういうサービスが安くでしてもらえるのは結構嬉しい。

スクールバスにご注意

「史上最低最悪の講義」にトラックバックしています。

自動車の交通ルールも日本とアメリカでは似てるようで結構違うところがある。例えば、消防車がサイレンを鳴らしている場合、順行だろうが対向車線にいようが、クルマは停止しなければいけない。

アメリカの映画でよく見られるように、子供達はスクールバスに乗って登校する。このスクールバスも同じ。子供が乗り降りするときは、ランプが点滅し、"STOP"の看板もせり出て周りに子供達が乗り降りしていることをわからせてる。スクールバスがこの状態のときは、順行だろうが対向だろうがクルマは停止しなければいけない。子供達が道路に出てくる可能性があるからね。

ここで書いたようにトラフィックスクールに行ったとき、受講生の一人がこの違反で来ていた。ランプが点滅しているスクールバスをそのままやり過ごしてしまったんだって。その罰金は、なんと$615(￥64,575)!!

私の違反が$170そこそこだから、いかにこの違反がシビアに設定されているかわかると思う。この記事でも書いたように、子供を守ることはこの国では重視されているんだ。

子供だけにするな

今、仕事で日本に来てる。すごく陽気が良くて、日差しは強めで風はここちよく、少しLAに似てる感じがする。

それだけに車の中は暑くなる。エアコンを入れないと我慢できない。

そんな中、たまたま近くのスーパーに買い物に行った。車を止めて入り口に向かう途中で何気なく駐車場の他の車を見ると、小学校1年生くらいの男の子が一人で車の中にいるのが見えた。保護者は買い物に行っているのか、車の中にいるのはその男の子一人だ。よく見ると窓は少し開いているものの、十分には見えない。「暑くないの？大丈夫？」と呼びかけても恐がっているのか何も言わない。

子供一人車内に閉じ込められているのは危険だと思い、お店の人に通報した。

もし、アメリカでこのようなことが起こったら、親は逮捕される。子供の虐待になるんだ。州法なので州によって細部は違うけど、カリフォルニア州では下記のように規定されている。

WAISドキュメント 271.  Every parent of any child under the age of 14 years, and every person to whom any such child has been confided for nurture, or education, who deserts such child in any place whatever with intent to abandon it, is punishable by imprisonment in the state prison or in the county jail not exceeding one year or by fine not exceeding one thousand dollars ($1,000) or by both.
14才未満の子を持つ全ての親と保護者は、意図的であるかどうかに関わらず子供達だけにした場合は1年以下の禁固刑または1000ドル以下の罰金またはその両方の処罰がなされる。

日本のニュースで、子供達だけで留守番中に火事が起こり、中の子供が焼け死んだというニュースも聞くし、日本の親達のあまりにもいい加減な子供への対応には呆れる。

もちろん、こんな法律がある・ないに関わらず、子供だけにする環境を作る者がいけない。子供に関わる全ての人たちはこのことをしっかり認識しなければいけないと思う。

セールス電話お断り

アメリカでも日本でも、セールスや勧誘の電話は迷惑だよね。子供が寝ようとしているときにかかったりすると腹立たしかったりする。

アメリカでは、そんなセールスに関する電話をかけてこれないようにする法律がある。ナショナル・ドゥノットコール・レジストリ(National Do Not Call Registry)に電話番号を登録すると、電話による勧誘・販売業者はその電話にかけると法律違反になるというわけ。これは全米で有効で、海外からのセールス電話に対しても有効。

登録自体は簡単で、電話番号を入力するのみ。一度に複数の電話番号を登録できるので、私は家族の携帯も含めて登録してある。(登録には電子メールアドレスが必要)

一度登録すると、5年間有効。登録は無料。登録してから実際に有効になるまで最大31日待つ必要がある。もし5年のうちに解除したければそれも無料でできる。

業者がもしここに掲載されている電話番号にセールス電話をかけてきたら、http://www.donotcall.gov/ または 1-888-382-1222 にてその旨連絡することで、FTC がその業者に対して適切な処置をしてくれることになってる。

ただし、ここに登録しても政治団体・寄付・電話聞き取り調査(「次のMac mini!?」でのアップルからの電話もこれ)などFTC, FCC管轄外の電話は規制されない。といっても、その手の電話はそんなに多くないし、このリストの登録はとても有効だと思う。本当にセールス電話が一切なくなったから。

• National Do Not Call Registry https://www.donotcall.gov/

関連リンク

• FCCによる説明サイト
• Do Not Callリンク集